Азіатські факти слонів: тварини Азії

Фізичний опис

Найбільші наземні тварини Азії, а також другий за величиною вигляд слонів у світі, азіатські слони ( Elephas maximus ) відрізняються від своїх африканських побратимів за своїми меншими розмірами і коротшими вухами. Їх висота на плечах становить від 2 до 3 метрів, а їх вага лежить між 2, 25 та 5, 5 тонн (2, 041 - 4, 990 кілограмів). Ці слони темно-сірого до коричневого кольору і мають рожеві плями на вухах, стовбурах і деяких інших областях їхніх тіл. Найбільш цікавою частиною фізичних особливостей цих слонів є їхні високо функціональні та спритні стовбури, які фактично є продовженням носа і верхньої губи, закінчуючись ніздрями в нижній частині тулуба. Стовбур може бути використаний для різних цілей, таких як дихання, пахне, смоктання води, виробляючи їх характерні "трубні" звуки, а також для захоплення і збирання предметів. На кінцях цих стовбурів є пальцеві структури, які в основному використовуються для утримання об'єктів з твердим захопленням. Азіатський слон володіє однією такою палеподібною проекцією в кінці свого стовбура, а у африканських слонів - дві пари. Сам стовбур має близько 100 000 індивідуальних м'язів, що враховує ефективність і працездатність цього унікального придатку. Залежно від підвидів, чоловічі слони зазвичай володіють бивнями, які використовуються для викопування землі, висадки дерев або як зброя оборони. Деякі популяції, як і слони Шрі-Ланки, мають лише 5% їх чоловіків, які є "тускерками", порівняно з 90% у сусідніх штатах на півдні Індії. Такі статистичні дані показують закономірність, яка, як вважається, відповідає поширеності полювання в їхніх відповідних районах, причому биви особливо популярні в Шрі-Ланці.

Дієта

Азіатські слони можна віднести до категорії "мега-травоїдних", оскільки вони цілком залежать від травоїдних і споживають до 330 фунтів (150 кілограмів) рослинності щодня. Споживання таких великих обсягів їжі має вирішальне значення для виживання цих слонів. Техніка нагулу цих пайових нирок включає в себе як пасовищну діяльність, так і їхню роботу, і їх дієта складається з трав, лай, коріння, стебел і листя дерев, а також культур, що ростуть на землях, вирощених людиною, таких як банани і цукровий очерет. Часто набіг фермерських культур на стадо слонів призводить до серйозних конфліктів між людьми та тваринами, які можуть закінчитися навіть смертю або травмою або слонів, або людей, що беруть участь. Слони також вимагають регулярного надходження великої кількості води, об'єм якого коливається від 21 до 53 галонів (80-200 літрів) води щодня.

Хабітат і ареал

Сьогодні азіатський слон був віднесений до категорії "загрозливих" в Червоному списку загрожених видів МСОП. З близько 100 000 цих ніжних гігантів, що існували на початку 20-го століття, їх кількість швидко скоротилася до менш ніж 50% від цієї цифри за останні кілька десятиліть. Сьогодні ці слони, які жили на великих ділянках Азії, займають лише 15% своїх початкових діапазонів. Країни Індійського субконтиненту, включаючи Індію, Бангладеш, Непал, Бутан, Шрі-Ланку і частини Південно-Східної Азії, такі як Малайзія, Індонезія, В'єтнам і Таїланд, вважаються малочисельними і великими популяціями азіатських слонів. Індія має найбільш поширене місце проживання для слонів, в той час як Шрі-Ланка має набагато менше населення, яке значно обмежується фрагментарними житловими зонами. Суматранські азіатські слони теж втратили 70% своїх початкових ареалів. Тропічні та субтропічні ліси в цих країнах служать ідеальним місцем проживання цих мега-травоїдних тварин. Сьогодні популяції азіатських слонів загрожує експлуатаційна діяльність людини, наприклад, створення проектів розвитку на лісових землях, вирубка лісів, поширення людського житла на слони, фрагментація середовища проживання та загибель слонів через конфлікти людини та тварин. Випадки браконьєрства азіатських слонів нижчі, ніж у їхніх африканських колег, але все ж деякі слони все ще вбивають за бивні, м'ясо і шкіру. Диких слонів також захопили для розведення в неволі, щоб підвищити туристичну галузь в таких країнах, як Таїланд, що ще більше виснажує дикі популяції цього виду.

Поведінка

Азіатські слони мають складну, ієрархічну соціальну структуру, що живе у великих групах, що демонструють матріархат. Чоловіки залишають свої сім'ї у віці від 12 до 15 років, а потім самотньо блукають або іншим чином утворюють невеликі тимчасові групи, що складаються з декількох слонів бика. Такі групи очолюються в передній і задній частині найсильнішими чоловіками, а решта членів діють для стабілізації групи. Ієрархічні ролі цих членів трансформуються кожного разу, коли входить новий чоловік або коли хтось виходить з групи. Слон биків не віддає перевагу одній сімейній одиниці, а замість цього бродить у пошуках товаришів між різними сімейними підрозділами. Це збільшує їх шанси на спарювання, і потенційно дозволяє слону спаровуватися з приблизно 30 жінками протягом даного року. Це призводить до вироблення більшої кількості потомства за один шлюбний сезон, ніж якщо б вони залишилися з єдиною сімейною одиницею. До складу сімей входять від 3 до 25 членів і має стабільну основну групу на чолі з найстарішою і найдосвідченішою жінкою, яка називається матріархом. Її супроводжують дорослі дочки та їхнє колективне потомство. Жінки несуть відповідальність за виховання своїх нащадків, а також навчання соціальним, нагульним і оборонним навичкам. Шанси на виживання потомства зростають, коли в групі спостерігається більша кількість дорослих жінок. Сімейні одиниці також можуть зв'язуватися з спорідненими або неспорідненими групами слонів, які називаються "родинними" або "зв'язковими" групами. Також повідомляється, що слони оплакують своїх померлих товаришів, зупиняючись на деякий час, коли вони стикаються з мертвим тілом померлого слона, м'яко пестячи тіло стовбурами, а іноді навіть носять шматок бика або кістки з ними, як любляча пам'ять своїх мертвих супутників.

Слони також люблять купатися і валятися в грязі. Вони покриватимуть тіла грязюкою і пилом, а потім натираються проти твердих поверхонь, щоб позбутися від патогенів, які прилипли до своїх тіл. Слони сплять близько чотирьох годин на добу, і під час глибокого сну вони ляжуть на боках і дихають глибоко, а іноді навіть хропуть. Ці гігантські паростки (товстошкірих ссавців) в природі є "крепкими" і, таким чином, найбільш активні на світанку і в сутінках.

Відтворення

Ритуал спаровування слона - це захоплююче видовище. Зазвичай старші чоловіки, від 40 до 50 років, є найбільш бажаними самцями для спарювання. Самки готові починати спарювання у віці близько 14 років. Фізична агресія навряд чи бере участь, коли чоловіки змагаються один з одним за увагу жінки. Вважається, що молодші відступають через повагу і захоплення старших, більш досвідчених чоловіків. Ухаживание нетривало, і включає чоловіка, який біжить в гонитві за грайливою жінкою, після чого триває тіло і обгортання тулуба. Слони мають надзвичайно тривалий період вагітності 22 місяці, і це один з факторів, що обумовлюють повільний темп зростання популяції слонів. Дитячі слони народжуються сліпими і безпорадними, і спочатку доглядають всі інші жінки в стаді. Для того, щоб мати достатньо часу для годування, щоб вона могла виробляти достатню кількість молока для годування новонародженої дитини.