Яка роль стерв'ятників в екосистемі та охороні дикої природи?
Що таке стерв'ятники?
Гриф - хижий птах, який прибирає їжу, це означає, що він шукає землю для туш тварин. Як правило, ці тушки є тим, що залишилося не вживаним у інших хижаків. Цей вид птахів поділяється на дві окремі групи: стерв'ятники Нового Світу та стерв'ятники Старого Світу. Стерв'ятники Нового Світу є рідними по всій Північній і Південній Америці, а стерв'ятники Старого Світу - в Азії, Європі та Африці. Незважаючи на їх відмінності в походженні, більшість стерв'ятників поділяють подібну зовнішність. Головні грифи зазвичай є лисими або покриваються набагато коротше пір'ям, ніж ті, що знаходяться на тілі. Крім того, стерв'ятники мають великий, зачеплений дзьоб, що полегшує розрив і їжу м'яса.
Культурне значення стерв'ятників
У багатьох культурах по всьому світу, особливо в західних суспільствах, стерв'ятників розглядають зневажливо. Як правило, люди схильні дивитися на цих птахів як брудні, потворні та негігієнічні, не визнаючи їх важливості. Люди інших культур, проте, тримають грифа у великій повазі. Це справедливо для мешканців тибетського плато, де стерв'ятники є частиною традиційних похоронних звичаїв. У цій культурі люди не поховані після смерті як засіб боротьби з профілактичними інфекційними захворюваннями. Натомість мертві поклали на небо. Ченці готують тіла покійного і ставлять їх на майданчики, щоб привернути увагу сусідніх грифів. Стерв'ятники виявляють ці людські тіла, ковтають їх і несуть їх у небо. Багато людей сприймають це як остаточне добро, оскільки покійний може запропонувати щось іншому живому створінню, перш ніж відправитися відпочивати в небо. Однак ця практика не є унікальною для Тибету. Історичні дані свідчать, що культури по всьому світу практикуються вже понад 11 тисяч років.
Роль стерв'ятників в екосистемі
Стерв'ятники часто не беруться до уваги, як принижувачі сміття. Однак вони є ключовим компонентом для підтримки здорових екосистем. Завдяки своїй ролі, як утилізатори сміття природи, стерв'ятники здатні зберігати навколишнє середовище чистим і вільним від інфекційних захворювань. Ці птахи мають надзвичайно корозійну кислоту шлунка, що дозволяє їм споживати гнилі трупи тварин. Ці залишені залишки часто інфіковані сибірки, ботулінічними токсинами, сказом і свинячою холерою, які в іншому випадку вбивають інших сміттярів. Видаляючи землю мертвих тварин, грифи перешкоджають поширенню хвороб на людей і тварин.
Грифи і браконьєрство
Оскільки стерв'ятники притягуються до падіння (мертві тварини), вони відіграють непряму роль у наданні допомоги органам влади виявлення незаконної браконьєрської діяльності. Особливо це стосується браконьєрів-слонів і носорогів, які залишають тіла тварин після зняття бивнів і рогів. Стерв'ятники притягуються до залишків і летять у колах навколо землі, де її залишили. Влада може відстежувати нещодавні випадки незаконного полювання, дотримуючись цих пташок-сміттярів і беручи до уваги, де вони кружляють.
Отруєння стерв'ятників
Оскільки стерв'ятники привертають увагу до незаконної браконьєрської діяльності, вони стали ворогом номер один у браконьєрів. Поширеною практикою багатьох браконьєрів є отруєння туш, що залишилися після видалення бивнів і рогів з слонів і носорогів. Браконьєри роблять це, щоб знищити стерв'ятників, щоб вони могли продовжувати свою незаконну роботу непоміченою. Один з прикладів цього стався в Намібії в липні 2013 року, коли понад 500 сміттярів (включаючи стерв'ятників) були отруєні від одного туші слона. Важливо пам'ятати, що на додаток до цих безпосередніх смертей, багато інших були вбиті опосередковано. Це пояснюється тим, що багато хто з цих птахів, швидше за все, залишили потомство, яке покладалося на своїх батьків, щоб повернути їжу до гнізда. Експерти стверджують, що цей випадок отруєння є одним з найгірших в історії Південної Африки.
Стерв'ятники також опосередковано отруєні місцевими фермерами та мисливцями. У африканських країнах, наприклад, фермери часто залишають отруєне м'ясо або туші на своїх сільськогосподарських землях. Вони роблять це, щоб відвернути хижих тварин, як леви і гепарди, від вбивства селян і їхньої худоби, як корів і козлів. На жаль, стерв'ятників також приваблює ця отруйна палиця, і багато хто померли в результаті проковтування отрути. Щось подібне відбувається в Сполучених Штатах, де багато мисливців використовують боєприпаси свинцю для знищення цільових видів, таких як койоти. Після того, як постріл, тварини зазвичай втікають в пустелю і гинуть. Стерв'ятники знаходять цих тварин і починають їх споживати. Ці птахи в кінцевому підсумку їдять деякі з свинцевих боєприпасів, а також повільно отруєні. Каліфорнійські кондори, швидше за все, зазнають цієї нещасної долі.
Вплив менших популяцій гринів
Внаслідок прямого та непрямого вбивства багато видів грибів зараз знаходяться під загрозою. З 23 видів грибів (16 Старий Світ і 7 Нового Світу) 16 вважаються вразливими, під загрозою або під загрозою зникнення. Населення кількох цих видів скоротилося більш ніж на 90% у деяких районах світу. Коли стерв'ятники не в змозі очистити пастку в районі, інші тварини сміття збільшуються в популяції. Поглиначі, які мають тенденцію рухатися там, де популяція грифа є низькою, включають: диких собак, щурів і личинок мух. Хоча ці тварини допомагають усунути туші з ландшафту, вони також частіше поширюють хвороби на популяції людей та інших тварин. В Індії, наприклад, популяція дикої собаки значно зросла після того, як стерв'ятники споживали туші корови, отруєні диклофенаком, знеболюючим. Ці дикі собаки виконували сказ і продовжували заражати інших собак і місцевих жителів. У період між 1993 і 2006 роками уряд Індії витратив додаткові 34 мільярди доларів на боротьбу з поширенням сказу. Індія продовжує мати найвищий рівень сказу в світі.
Що можна зробити для збереження грифів?
Для того, щоб врятувати видів грибів від вимирання і захистити складні екосистеми від перевищення мертвих і хвороб, поточна кількість смертей від грифа повинна бути зменшена. По всьому світу, але в основному зосереджені в Азії та Африці, неприбуткові організації працюють з місцевими органами влади для реалізації планів збереження. Ці плани, як правило, включають громадські освітні кампанії з метою націлювання на місцеве населення, фермерів і браконьєрів. Оскільки стерв'ятники також використовуються для традиційної медицини в деяких місцях, ці організації та уряди працюють над створенням правил, які контролюють вбивство та продаж грифів. Крім того, багато організацій присвячені зростанню досліджень грибів та їх ролей в екосистемі.
Важливо пам'ятати, що, незважаючи на відсутність у мисливців виду симпатичного приємного вигляду деяких видів, що перебувають під загрозою зникнення, він все ще залишається критичним елементом набагато більшої, складної екосистеми. Світу потрібні стерв'ятники, які допомагають контролювати поширення хвороб.